Redactioneel: Kleine kerk

Is het erg dat de kerk kleiner wordt? Die vraag komt dit weekend aan de orde op een conferentie van het Praktijkcentrum. En in enkele bladen werd het onderwerp al eerder behandeld.

De aandacht lijkt een reactie op de sombere verhalen over de kerk die langzaam maar zeker verdwijnt. Nu is dat laatste in ieder geval onzin, in de Bijbelse zin van het woord. Jezus heeft zelf gezegd dat er uitverkorenen van God zullen zijn bij zijn wederkomst (Matteüs 24) en Paulus predikt dat de gelovigen hun heiland bij de wederkomst tegemoet zullen gaan (1 Tessalonicenzen 4).

Niettemin is er binnen de gereformeerde kerken in Nederland alle reden tot bezinning. Van de GKv, CGK en NGK heeft vooral de GKv in ledental een sterke teruggang gekend. In twintig jaar tijd werden dertig plaatselijke kerken opgeheven en veel kleinere gemeenten werden nog kleiner.

Verkleining biedt ook kansen

Wat opvalt rond de conferentie van het Praktjkcentrum is dat er niet enkel gesomberd wordt. Verkleining biedt ook kansen. Zo kan dit het streven naar kerkelijke eenheid versterken. Ik moest denken aan een woord van professor W. van ’t Spijker: als de kerken niet in staat zijn om bij elkaar te komen, zal de Here ze wel naar elkaar toe sláán! Of, hoe en wanneer de Here dat doet, zijn te grote vragen voor kleine mensen.

Ik vind het belangrijk om bij deze dingen over de grens te kijken. De uitdrukking ‘de kerk slinkt’ slaat de plank helemaal mis als je het wereldwijd bekijkt. De wereldwijde kerk groeit met vele tienduizenden per dag! De groei in China is bijvoorbeeld overweldigend, met vermoedelijk miljoenen mensen per jaar.

Krimpende kerk? Jazeker, in ons deel van de wereld. Maar elders is er grote groei. Een succesverhaal dus? Nee. Een verhaal van zegen en vertrouwen. Omdat Jezus het allemaal in zijn handen heeft.